保健资讯｜了解更年期妇女的乳癌风险
乳癌是全球女性可能面临的健康危机，许多医学专家也不断在研究女性步入更年期后的乳癌风险。在马来西亚，乳癌是影响女性的第一大癌。数据显示，每19名马来西亚女性中就有1人会在其一生中的某个阶段面临罹患乳癌的风险，导致每年有约3500人死于乳癌。这些数字发人深思，公众应该主动深入认识和了解可以引发乳癌的各种风险因素。
今天，来自双威伟乐医疗中心（Sunway Medical Centre Velocity）的乳房与内分泌外科顾问苏兹雅医生（Dr Suziah Mokhtar）和临床肿瘤内科顾问哈菲莎医生（Dr Hafizah Zaharah Ahmad）将带领大家深入浅出地认识乳癌，包括了解乳癌和更年期之间的关系，以及女性如何应对这个能够影响生活多方面的健康问题。
更年期的荷尔蒙变化
首先，人们必须了解更年期本身并不会增加女性罹患乳癌的风险。然而，女性罹患乳癌的风险会随着年龄的增长而增加，并且女性在不同生命阶段会经历明显的荷尔蒙变化。
哈菲莎医生指出，这些荷尔蒙变化确实在乳癌风险中发挥着重要作用，主要原因是雌激素和黄体素等荷尔蒙对乳腺组织的影响。
女性体内的雌激素水平若长期过高，会刺激乳腺细胞的异常生长，导致细胞癌变的风险增加。这也是初潮过早、更年期过晚和荷尔蒙替代疗法等因素与较高乳癌风险相关的原因，因为它们会使乳腺组织长时间、高水平地受雌激素所刺激。
哈菲莎医生说：“怀孕和哺乳会暂时减少女性乳腺组织被雌激素刺激的情况，这可能有助于预防乳癌。然而，如果第一次足月妊娠发生在晚年，那么产后的罹癌风险可能会稍稍增加。”
苏兹雅医生进一步说明，这种风险主要分为两大类，即停经前出现激素受体阳性（HR+）乳癌的风险增加，以及停经后出现激素受体阴性（HR-）乳癌的风险增加。
苏兹雅医生说：“年轻停经前女性的乳癌往往比年长停经后女性的乳癌更具侵袭性。女性患者是否已经步入更年期，对于患者具体接受的治疗方法和成效很重要。停经前 HR+ 癌症患者可能会受益于阻断雌激素作用的药物。幸运的是，对于停经后 HR+ 癌症患者，也可以使用降低雌激素水平的替代药物。当停经前 HR+ 癌症患者被医生判断能够受益于降低雌激素的药物时，她们可以使用一种作用于大脑，以抑制排卵和卵巢激素产生的药物来提前停经。”
众所周知，女性乳腺组织被雌性激素（无论是体内自然产生还是通过药物或贴片获得）刺激的时间越长，罹患乳癌的几率就越大。部分女性可能会遭受潮热、睡眠问题和阴道干燥等围停经期症状的困扰。她们可能会选择使用荷尔蒙替代疗法的联合治疗来减轻症状，但这会稍微增加罹患乳癌的风险。因此，使用荷尔蒙替代疗法的时间越长，罹患乳癌的风险就越大。
体重增加和肥胖
健康的生活方式是解决许多健康问题的关键，尤其在癌症护理上。哈菲莎医生表示，女性体内的脂肪会将血液中的某些物质转化为女性荷尔蒙，从而促使乳癌的生长。因此，健康饮食、保持身体活跃和维持健康体重有助于降低癌症恶化的风险。
她说：“肥胖会扰乱女性体内的荷尔蒙平衡。当体重增加时，人体必须分泌更多的胰岛素（一种由胰腺产生的荷尔蒙），以防止血糖水平飙升。胰岛素除了协助控制血糖水平，还可以增加细胞生成并减少细胞死亡。这将导致体内出现问题和发生癌症的机率更多。”
破除常见迷思和错误观念
在这个信息资讯满天飞的时代，人们往往难以区分关于更年期和乳癌的事实与虚构。例如，有些人可能认为更年期可以预防乳癌，或者更年期女性不再需要接受乳房X光检查。
哈菲莎医生说：“乳癌风险确实会随着年龄的增长而增加，没有经历过更年期的女性的乳癌风险也确实更高，但这并不意味着更年期女性完全对乳癌‘免疫’。实际上，乳癌可以发生在更年期期间和之后。另一个大错特错的观念就是更年期女性不再需要接受乳房X光检查。更年期女性仍然需要定期接受乳癌筛查，通过乳房X光检查及早揪出癌症，以挽救生命。”
另一个常见的错误观念是女性摸到乳房肿块就认为一定是癌症。其实，并非所有乳房肿块都是恶性肿瘤。停经期间发现的大多数乳房肿块都是良性非癌性的。虽然如此，女性一旦发现乳房出现任何新的肿块，都应该即刻求医接受筛查，借此排除癌症。
苏兹雅医生还分享了一位70岁出头患者的经历，她的孩子带她来到医院接受乳房X光检查和乳房超声波检查，检查后被诊断出患有早期乳癌。
苏兹雅医生补充：“通过乳癌分期调查，我们发现这名患者的癌症仅局限于乳房。她随后接受了心肺评估，医生建议她通过手术切除肿瘤。她的肿瘤很小，手术并不复杂，而且恢复得很好。实验室检验报告显示她的癌症呈激素受体阳性（HR+），因此她开始接受荷尔蒙治疗。如今，数年过去了，她的癌症没有复发，和亲人过着充实的生活。”
早诊早治，治疗成效更佳
苏兹雅医生强调，无论女性是否已经步入更年期，她们的乳癌筛查方法都一样。乳房X光检查和乳房超声波检查对于早期检测至关重要，它们通常能在癌症变得明显之前的几年就识别出癌症。最终准确的诊断有赖于组织活检。乳癌治疗通常属于联合治疗，涉及手术、化疗、放疗、内分泌治疗和靶向治疗，医生很根据患者癌症的具体特征来定制。
哈菲莎医生认同上述说法，并分享了自己对早期诊断的看法。她说：“女性要记住，乳癌的风险因素很多，不仅仅是荷尔蒙问题。遗传、家族史和其他环境因素同样能够影响一个人的乳癌风险。定期接受乳癌筛查和咨询医疗保健专业人员有助于有效评估和管理这种风险。”
另外，健康饮食，包括高纤维饮食和低脂肪饮食可以帮助人们维持健康体重，间接降低女性罹患乳癌的风险。接受早期乳癌治疗的女性如果采取高纤维和低脂肪饮食的健康生活方式，癌症复发的几率也较小。另外，女性应该定期进行适当的锻炼，避免体重飙升，借此降低自己罹患乳癌的风险。
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