疫情冲击弃商从农 学士下田种菜去！
农耕是‘粒粒皆辛苦’的行业，一般上只有中老年人在做，许多是家族流传下来的田地，是老爸老妈养大孩子的收入来源。不过一般孩子长大后都会告别田地，到大城市念书工作，甚至另组小家庭，田陌只是童年的回忆。
然而，一场疫情，很多事情的发展都在意料之外，比如大学毕业生‘弃商从农’，下田种菜去！
因为新冠肺炎疫情而导致的市场萧条，让许多人都被迫转换跑道，飞机师送货、导游当小贩，只要能找到吃，各种可能性都是‘希望’。毕业于英迪国际大学（INTI）大众传播系的傅仁荣和宾莱雅潘（Ben Rayappan A/L David William Jayaraj）就是抱着这样的心态，放下学士身份，拿起锄头种菜了。
傅仁荣与宾莱雅潘从商务转为农务，胆粗粗挑战当农夫。
傅仁荣和宾莱雅潘不只同样来自森美兰州芙蓉，一同攻读大众传播（荣誉）学士学位，毕业后还一起创业，合夥经营小型活动策划公司，然而满腔热血很快就被疫情冲击，所有活动因行动管制令（MCO）而停顿让他们饱受影响。
宾莱雅潘说：“如果继续待在这一行，确实接不到什么工作来糊口了。与其守株待兔，等待疫情消退，倒不如想想如何把我们所学的技能，应用在其他方面。”
鲜蔬价节节上升嗅到商机
傅仁荣专修公关学，宾莱雅潘则专修广播学。他们在毕业后曾以自由业者的身份，受聘于同样的活动策划工作，因而成为要好的朋友，且一拍即合，之后联手经营小型的活动策划公司。
然而当他们想另谋出路时，寻思的方向不是最多年轻人涌去的网络平台，竟然是‘脚踏实地’的当农夫，这一点是相当出乎意料之外的。且不说能不能放下‘学士的面子’，能不能吃苦做体力活也是另一个考验啊，毕竟现代年轻人较少劳动。
当初在大学进修时，他们并未意料到有一天会把学术知识用在种菜上。
当时傅仁荣和宾莱雅潘展开市场调查，眼看生鲜蔬菜的零售价在行动管制令实施以后‘节节高升’，他们由此嗅出种植小米椒（小辣椒）的商机。正好，宾莱雅潘的母亲有一块荒废了一阵子的农耕地，哥俩于是当机立断，就利用这块土地开始他们的农耕事业。确切来说，他们是在2020年6月，由活动策划老板转型当种植小米椒的农夫。
从活动场地转到农耕地，他们不是只凭冲动，经过大学的训练，他们惯性会以分析及数据去思考，为什么是农耕？为什么是小米椒而不是其他农作务？
宾莱雅潘说：“小米椒的零售价向来都是高居于本地蔬菜作物的榜首，每公斤的小米椒可高达25令吉的价位，最高峰甚至可达每公斤30令吉。我们的另一个考量是空间成本，在四份之一英亩的商业地段上耕作，虽然是一种可行的尝试，但是如果用来种植菜心、黄瓜或生菜，则会因为其低廉的价格而显得有些不值。”
宾莱雅潘一边用劳力种菜，一边用学术知识开拓市场，充份当个‘学士农夫’。
他继续分析选择种植小米椒的原因：“其他高价值的种植物，例如：黄梨、蜜瓜都是季节的产物，不像小米椒那样一年到头都生产。另外像是草莓那样需要比较低温种植的水果，则适合在金马仑高原生产。”宾莱雅潘说，务农对他来说并不陌生，因为在他小时候，父亲就曾在家里散养走地鸡鸭，以赚取外快补贴生计。
农耕好像一场科学实验
为了展开种植小米椒的事业，傅仁荣和宾莱雅潘两人合资4万令吉，购置各类配备如：温度计、电导仪、pH值测试仪等，这是农耕作业上测试作物周围环境的温度、营养水平、灌溉用水的酸硷值的必备工具。至于他们必须购置的其他用品，还包括工业用途水泵、灌溉网、太阳能电池板、植物肥料、土壤改良剂，以及消除虫害的苍蝇纸、防虫网等。
傅仁荣（左）与夥伴每日都亲力亲为照料小米椒的菜园，从中了解更多农耕知识。
傅仁荣说，务农是他们全新的尝试，种植作物并不是把种子随便丢进泥土里，就可以看见它们开花结果那么简单。事实上，农耕作业的上上下下都存在着不同的挑战。
老前辈务农全凭经验，看土壤看天气看种子也许就悟出成果，但这两位‘白领农夫’除了向前辈学习，也因为过去办活动会面对很多状况要一一解决，培养了他们解决问题的思维，因此他们会以科学眼光去看待先进的农耕法。
傅仁荣分享道：“你可以把它想像成在户外进行一场科学实验，有太多因素是你无法掌控的，单单是天气，就是一个大挑战了。太多的雨水，土壤中的养份就会被侵蚀、改变我们水份的配额、降低植物开花的几率，还会促使害虫的生长。风速也是因素之一，强风可吹断枝干、破坏树身。害虫则会吃掉作物、传染植物疾病，最终减少作物的收成。有太多的事情可能出错，和办活动的临时状况一样，说起来，我们对这种工作状态相当的着迷和投入。”
傅仁荣认为农耕像在做科学实验，其实十分有趣。
傅仁荣指出，小米椒可于一年之中种植两次，从幼苗移植到初步开花，大概需要一个月的时间。随后便会逐步收成，其中最高峰期是于第四个月，之后便开始慢慢凋零，喻示收成期的结束。采集小米椒是单调又繁重的工作，即使是最高效的工人，每天最多也只能采集到10公斤的小米椒。
“在最理想的情况下，我们可收成高达1.6公吨的小米椒，但这也许只是书面上的数字，现实上未必如此。正如我刚才所说，如果遇上大雨，枝干上原本开满的花朵，都会被一瞬间刷落，花朵少了就等于少结果实，果实少了就会导致欠收。”傅仁荣这么说道。
学术知识帮助发展新事业
由于他们目前只是把生产的小米椒销售到邻近的杂货店、餐厅以及好几户人家，因此，傅仁荣和宾莱雅潘希望他们辣椒园有朝一日能凑足产量，给大型的连锁店供应货源。这么一来，他们就需要更大片的土地及更稳定的收成。受询及目前他们遭遇哪些挫折时，宾莱雅潘答说，在政府实施防疫的行动管制令期间，采集小米椒的作业确实受到阻挠。
疫情虽出现很多阻碍，但他们接受各种挑战。
“行动管制令实施期间，政府的条例禁止大群体作业，但是，采集小米椒可不是一件容易的工作，如果天气不作美更是难上加难。市场对小米椒的需求很高，但是我们的采集成果却不怎理想，所以我们的首要挑战就是如何准时给客户供货。”宾莱雅潘描述道，不过，他补充，他们这盘生意迄今最大的成就感，就是小米椒的产量足以发售到士拉央批发市场。
尽管哥俩在种植小米椒是新手，但是年轻人变通很快，加上他们善用在大学获得的大众传播训练背景，也确实在其他方面帮助他们发展新事业。
傅仁荣说：“谈到农耕技术方面，我个人觉得就好像跳入了深海，无边无际。不过，大众传播的知识在货品分销和市场营销方面，确实能够派上用场。传统的农夫由于需要中间人以及大型公司来分销他们的作物，所以在议价方面没有什么自主权，而我们可以省略这环节，完全不需要中间人的介入。”
两人运用大学作业方程式来务农，很有新鲜感。
宾莱雅潘表达同样的观点，他说，转投农业种植并与顾客交涉以及促销农产品时才发现，他在大学里学习到任何知识都能时刻派上用场。他更形容，整个务农的经验就如同准备大学的年终作业，极需要耐性、细心研究甚至是建立人脉。
“在投入特定的商业领域以前，事先进行市场调查研究，是最为必要的一道程序。我们确实也做了自己的市场调查研究，好比访问已经在这行业做了许久的业者，从中了解最基本的知识，接着就正式创业。不管什么生意都好，我们都需要进行强弱危机分析（SWOT），以此得知自己的优势、弱点、机会和威胁。这些都是我们在英迪读书时所累积的知识。” 宾莱雅潘这么分析道。
找机会让业务更多元化
虽然这一路走来磕磕绊绊，但是傅仁荣和宾莱雅潘却没有想过中途放弃。恰恰相反的是，挑战及困难越是严峻，他们俩越是起劲勤奋工作。事实上，这对商业夥伴已经设法拓展业务，以期把这一盘生意做得更加多元化。
联同团队里的工作夥伴，这批年轻人对他们身后一片辛勤打造出来小米椒园感到十分自豪。
“我们必定会寻找机会扩充生意，现在我们正探讨可否种植其他作物如菜豆及其他蔬菜类。另外，我们也考虑尝试水耕法。又或许，未来我们还会考虑饲养蜜蜂，或者饲养火鸡供圣诞期的市场需要。这些计划主要为了取得持续性的农产品供应，在给知名的杂货品牌供货的同时，也能够经营由农场到餐桌的原料供应服务。”傅仁荣如此总结道。
疫情让大家都不容易，从他们的身上，我们看到了化危机为转机的决心，即使那不是自己熟悉的领域，即使从冷气房走入风吹雨打的田地，两位年轻人始终保持拼博的精神，值得成为其他茫然失业军的借镜。
资料来源：英迪国际大学及学院
整理：美贞
照片提供：受访者
■详尽内容：第715期《风采》
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