记忆力变差未必是失智症 3种原因决定大脑是否退化
健忘是失智前兆，还是情绪在作怪？台南市立安南医院神经内科萧哲辉医生指出，“假性失智”、“正常老化”与“真失智”三者性质截然不同，民众切勿自我诊断，应寻求专科医生评估，以免长期焦虑或忧郁反而增加日后罹患真正失智症的风险。
萧哲辉医生说明，俗称的“假性失智症”并非脑部结构真正改变，而是由忧郁症或焦虑症等情绪问题所引发的暂时性认知功能障碍。当人处于高度焦虑状态时，大脑注意力会被负面思绪佔据，导致负责短期记忆的区块暂时失常，进而产生遗忘的错觉。
萧哲辉医生进一步指出，假性失智与真失智最大的差异，在于患者通常具有高度病识感，会因健忘而感到痛苦并主动就医，记忆力也会随心情好坏起伏。最关键的是，假性失智具备“可逆性”，透过药物配合心理谘商，大脑功能完全可以恢复；但他也强调，若长期焦虑或忧郁未获适当治疗，仍可能提高日后罹患真正失智症的机率。
针对许多长辈担心的“正常老化”，萧哲辉医师解释，随年龄增长，神经传导速度自然下降，如同电脑运算变慢，但硬碟资料并未消失。老化通常表现为“部分遗忘”，经提醒或冷静思考后多能想起，且判断力、空间感及日常生活自理能力均维持正常，仅是反应速度趋缓，并非功能的全面丧失。
若确诊为真正的失智症，萧哲辉医师说明临床上最常见四种类型：“阿兹海默症”早期以短期记忆丧失为典型特徵，属缓慢且不可逆的退化，目前以药物延缓为主流，轻度患者可考虑新型抗类淀粉蛋白治疗，安南医院亦提供早期筛检的抽血检查；“血管性失智症”主要由脑中风引起，认知功能常呈阶梯式恶化，并伴随走路不稳、吞嚥困难，治疗着重中风预防及三高控制。
另外两种类型，萧哲辉医生说明，“路易氏体失智症”早期常出现鲜明视幻觉与睡眠障碍，并伴随动作迟缓、手抖等症状，治疗以症状控制为主，但此类患者对药物敏感性高，需特别注意副作用；“额颞叶失智症”患者早期记忆力尚可，但个性、行为或语言表现会出现巨大转变，临床上可搭配语言治疗或经颅磁刺激（rTMS）等新型治疗方式介入。
萧哲辉医师呼吁，区分真假失智是守护大脑健康的第一步。民众或家中长辈若出现明显记忆退化，应及早寻求专业评估，釐清究竟是脑部疾病、正常老化，抑或情绪因素所致，才能把握黄金治疗时机。
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