有些动作不用想也会做 你以为是肌肉记住了？ 其实背后是大脑在运作
从骑脚踏车、绑鞋带，到弹奏乐器、织毛衣，有些动作一旦学会，似乎就能不假思索地自然完成。澳洲西悉尼大学认知科学助理教授Celia Harris与研究员Justin Christensen日前在《The Conversation》共同撰文指出，这种现象通常被称为“肌肉记忆”。不过，真正“记住”这些动作的，未必是肌肉，而是大脑中的“程序性记忆”。
专家解释，所谓“肌肉记忆”，其实是大脑透过长期重复练习，把动作逐渐“自动化”的过程。相较于用语言记住事情，程序性记忆更偏向身体动作的累积经验，因此很多人虽然能熟练完成某件事，却难以清楚解释每一个步骤。例如，大人能轻松示范如何骑脚踏车，但若要详细说明平衡、踩踏与转向之间的配合，反而不容易。
研究指出，人们在学习新技能初期，主要依赖大脑中负责专注、记忆与思考的前额叶及顶叶区域；但随着不断练习，大脑会逐渐转由感觉运动迴路接手，让动作反应变得更快速、更自然。专家也举例，许多人每天开车回家，最后甚至会忘记自己经过哪些路段，正是因为这些动作已经变成“自动模式”。
至于肌肉是否真的具备“记忆”能力，专家表示，目前科学界仍未有明确证据证明肌肉能像大脑一样储存记忆。不过，研究发现，持续训练后，肌肉的结构与功能确实可能出现变化，并加快肌肉生长，因此才会让人产生“肌肉会记住动作”的感觉。
想加强“肌肉记忆”，目前最有效的方法仍是不断重复练习。专家指出，学习初期往往最费力，但随着练习次数增加，大脑会逐渐减少对深度思考区域的依赖，让动作变得越来越顺手。
此外，把练习拆分成多次进行，也有助于大脑主动回忆与重建记忆，对长期记忆形成更有帮助。而每次练习后的充足睡眠，同样有助巩固新技能与记忆。
程序性记忆还有一个特别之处，那就是相对不容易受到认知退化影响。即使是失智症患者，虽然可能忘记亲友名字，却依然能够唱歌、跳舞，甚至进行编织等熟悉动作。研究也发现，相比一般口语表达，阿兹海默症患者往往更容易辨识“唱出来”的内容。
另有澳洲研究指出，一名91岁、从未接受音乐训练的重度阿兹海默症患者，在学会一首新歌后，虽然无法清楚回忆歌词，却能在两周后完整唱出歌曲。专家认为，未来若能进一步了解程序性记忆的运作机制，或许有机会帮助认知障碍患者更好地维持与学习日常生活技能。
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