定期安排孩子健康体检 确保成长曲线不跑偏
经过一年多的居家隔离，你的孩子终于重返校园了。拿出久违的校服穿上身，如果已经穿不下，那就表示他们体格增长了；但如果他们的裤管看起来没有变短，仍然像18个月前一样合身呢？这也许表示说们身高增长缓慢。
假如发现孩子发育迟缓，你可以寻求儿科医生的专业评估。医生可以把孩子的体重和身高记录在成长曲线图上，从而得知孩子的成长状况，若发现孩子的发育成长情况不佳，就可以提出相应的处理和治疗方案。
营养、免疫系统与儿童成长息息相关
根据小儿专科医生郭运龙医生的说法，发育不良的典型症状为：体重过轻（相对于年龄而言体重不足）、消瘦（相对于身高而言体重不足） 和发育迟缓（年龄而言身高不足） 。
他指出，发育迟缓的孩子特别令人担忧，因为它会造成免疫力下降而容易患病、大脑神经发育受影响而造成认知障碍、成人慢性疾病机率較高，就业机会和收入也受影响 。在过去十年中，发育迟缓的患病率一直在上升，目前马来西亚有五分之一的5岁以下儿童受到影响 , 。
郭运龙/小儿专科医生
身为IMFeD for Growth专家小组成员之一的郭医生说：“在我们的社会，身材矮小是很常见，通常没有被认为是不正常。因此，实际发育迟缓可能不会在儿童早期被识别出来。唯一方法是根据标准的生长线图表来追踪儿童的的身高成长，最常用的是来自世界卫生组织发布之全球儿童成长标准 ”。
“如果身高低于平均值的-1标准差，就有发育迟缓的风险。身高低于-2标准差的孩子已经发育迟缓。低于-3标准差表示严重发育迟缓 。”
郭医生补充说，虽然基因和荷尔蒙对儿童的成长发育会有一定的影响，但营养不良是导致生长问题最常见的“罪魁祸首”。加上免疫力低和常患病，将对成长带来加剧的影响。
他阐述道：“为了满足他们成长和发育的需求，儿童应该摄取适当的营养。许多儿童可能会因为食物摄取量不足、饮食缺乏多样性、食欲不振、挑食或其他喂养困难而出现营养不良。”
他指出，孩子们不仅缺乏成长所需的营养，而且也无法保持健康。 “营养和免疫是密切相关的。健康的饮食有助于维持肠道微生物的良好平衡。这使它们能够发挥重要作用，例如保护肠道免受致病细菌的侵害、产生维生素和脂肪酸、保持肠道和中枢神经系统正常运作。”
“营养不良会破坏这些肠道微生物的平衡。这可导致破坏肠道屏障和免疫功能受损，增加疾病的风险。频繁地生病也会使儿童本已有限的营养储备被耗尽，导致他们无法正常健康成长。 ”
采取早期干预措施的重要性
根据IMFeD for Growth 专家小组成员之一的饮食治疗师丘恩柔女士表示，孩童5岁前发育迟缓不一定是永久性的。
她说：“营养干预需要尽早开始，以便他们得到所需的均衡营养，才能让他们的成长回到正轨 。蛋白质在塑造肌肉方面起着重要作用，而钙、精氨酸（Arginine）、维生素D和K有助于骨骼生长11。像铁、锌和维生素C等则有助于支持免疫系统。这些不同营养素共同作用，帮助儿童充分发挥他们的成长潜力。”
丘恩柔/饮食治疗师
丘恩柔建议家长应改善孩子的饮食质量，以得到充足营养。她说：“提供健康营养的饮食，包括所有五种食物组: 蔬菜；水果；米饭、面条、谷物等和其他碳水化合物来源；蛋白质来源如鱼、家禽、鸡蛋、肉和豆类；牛奶及奶制品 ”。
“重要的是，发育迟缓的儿童应该增加他们的热量摄取 。一些小贴士包括在蒸蛋、汤和米饭等菜肴中加入奶制品（如奶酪或奶油奶酪）；在食物或菜肴中添加额外的脂肪，例如植物油、黄油或酥油；并在面包或饼干上涂抹厚厚一层的花生酱、纯果酱或kaya酱。”
她也补充说有需要时，可以在正常食物之外添加营养补助品（Oral Nutrition Supplement）, 以增加能量和营养摄取。研究表明，它可以有效地促进那些因挑食或其他问题而无法满足营养需求的儿童成长 。专家建议引入营养补助品来帮助发育迟缓的儿童，同时，对于那些有早期发育迟缓风险的儿童，它也可防止状况继续恶化 。”
丘恩柔的结论是，父母可以从咨询儿科医生中受益，找到适当管理与孩子在食物和喂养方面互动的方法。儿科医生还将提供有助于更好成长的生活方式、习惯和行为的宝贵指导。
IMFeD for Growth儿童喂养、营养及促进成长计划是一项由马来西亚儿科协会所发起的，旨在帮助医疗保健专业人士和家长一起有效地优化儿童的成长。不要再等了，今天就和你的儿科医生谈谈你孩子的成长吧！
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