43万年前木制品出土 可能曾用于屠宰大象
在希腊南部工作的研究人员确认了已知最古老的手持木制工具，其年代可追溯至约43万年前。这些物品出土于马拉图萨1号遗址，该遗址位于伯罗奔尼撒半岛中部的梅加洛波利斯盆地。在中更新世时期（约77.4万年至12.9万年前），该地区曾有一处湖岸。
马拉图萨1号遗址的发掘工作已出土了石片、带有切割痕迹的动物骨骼以及一头古棱齿象的遗骸。考古学家将这些发现与早期人类在水域附近反复处理大型动物尸体的活动联系起来。遗址内饱水沉积物造成的低氧环境减缓了腐烂过程，使得通常会在漫长岁月中朽烂的木制碎片得以保存。
研究人员在显微镜下检查了数十件木材碎片。他们研究了表面痕迹、内部结构和木材种类。这项工作帮助团队区分了人为改造与根系、沉积物压力或动物活动造成的损伤。其中两件碎片显示出清晰的塑形和使用痕迹。
一件碎片来自桤木。其表面可见石器造成的切割痕迹，以及因反复接触土壤而形成的圆润区域。其形状和磨损情况符合在湖岸附近用作挖掘棒的功能。这种工具可能有助于松动潮湿的地面或获取植物性食物。第二件碎片非常小，来自柳树或杨树，显示出雕刻的边缘和因手持而产生的光滑表面。其尺寸表明这是一件手持工具。研究人员认为这件碎片用于精细任务，例如在制作工具时调整石片。
第三件桤木碎片在分类过程中引起了注意。其表面有很深的平行凹槽，边缘有被压碎的纤维。显微镜研究将这些痕迹与大型食肉动物（很可能是熊）的爪痕相匹配。这一证据表明，在人类屠宰大象的同一地点也存在大型捕食者。两者都利用了湖岸环境，并可能为获取动物尸体而存在竞争。
在此项研究之前，已知最古老的手持木制工具来自非洲、欧洲和亚洲的遗址，年代均晚于43万年。赞比亚卡兰博瀑布遗址有一处更古老的木结构，年代约为47.6万年前，但研究人员将其解释为建筑结构的一部分，而非手持工具。马拉图萨的发现将成型木制工具的记录向前推进了至少4万年，并提供了来自东南欧地区的首个此类证据。
这些工具显示，古人精心选择了生长在潮湿环境中的本地树木，包括桤木、柳树和杨树。结合同地层出土的石器和骨器，这些木制碎片表明，中更新世时期的人类已对天然材料拥有广泛认知，并掌握了多样化的技术技能。
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