陪诊师代取药取报告 让长辈“就诊无忧”
“我们除了会陪长辈复诊，也会陪他们到银行处理事务、政府部门，甚至出席宴会等等……”今年33岁的周秀媚，原本是一名药剂师，却在因缘际会下踏上了一条截然不同的道路，开创了‘陪诊员’这个行业。然而，与其说她扮演的是陪诊员，她更像是一位温柔而坚定的陪伴者，用时间与关怀守在长辈身边，让他们在需要时有人依靠、不再孤单，也能留在最熟悉的地方，安心地走过人生的晚年时光。
“8年前，我辞去了药剂师一职，然后到了纽西兰打工度假。”周秀媚回忆道。当初选择离开，是因为她逐渐意识到，自己的性格并不完全适合药剂师这份高度要求细心与精准的工作。“药剂师是一个非常讲究细节的职业，但我的性格其实比较粗心。”她坦言。
离职之后，对未来的方向，她同样感到茫然，所以她选择先到纽西兰打工旅游，给自己一个重新整理内心的过渡期。在纽西兰待了将近一年半后，她返国，却笑说自己仍然没有找到明确的答案。正巧那时疫情来袭，全国展开新冠疫苗接种行动，许多在外打拼的游子无法返乡陪伴父母，太平一带出现了不少‘空巢长者’。眼见长辈们的不便，周秀媚主动毛遂自荐成为义工，免费接送长者前往接种疫苗。也正是在这样一次次的陪伴中，她逐渐看见了自己真正想走的方向。因为拥有药剂师背景，让她在陪诊上多了一份专业，包括可以清楚和医生交代长辈目前服用的药物等等，无疑让长辈和家人更安心。
“一开始只是想帮忙，没想到后来变成了一条我真正想走的路。”周秀媚坦言。她发现，对许多长辈而言，困扰他们的不只是看诊本身，语言隔阂与行动不便，更让他们在前往政府部门或处理生活事务时倍感压力。因此，除了陪诊之外，她也开始提供更全面的生活协助，包括从办理护照、缴付水电费、到银行或政府机构办事，到陪同散步、采买日常用品、到巴刹买菜吃早餐，甚至是定期上门探访聊天、扫地、或更换灯泡等生活琐事。“我们就像是他们的孩子一样。”她如此形容彼此的关系。
谈起与长辈相处的点滴，周秀媚笑说，自己其实有一套慢慢走进他们内心的方法。她印象最深刻的是一对年迈夫妻，两人的孩子长年在新加坡工作，因放心不下父母，于是找上了她。当时，她每周都会固定带婆婆外出买菜、吃早餐，但公公却始终抗拒出门，情况持续了好几个星期。直到有一天，她如常前去接婆婆时，却看见公公也换好了衣服，站在门口准备一同出门。“那一刻我真的又惊讶又开心，因为那代表公公终于卸下心防，愿意走出家门，重新接触外界，不再把自己封闭起来。”
更令她感动的是，有一次送两位长辈回家时，公公忽然轻声说了一句：“I feel not so lonely now（我感觉现在没那么孤单了）。”话说完，便转身进屋。那一刻，周秀媚心里百感交集，开心的是，自己让公公的心灵得到了一点抚慰；心疼的，却是像公公这样内心孤独的长者，在马来西亚，其实并不少见。“我们服务了他们俩位一段时间后，直到后来公公离世后，孩子便接了婆婆到新加坡和他们一起住。”
还有一个案件也是印象特别深刻。“有天突然接到一位婆婆的来电说，她的老公在家晕倒了。”当时她立马冲到婆婆的家中，同时拨打电话给救伤车抵达，送公公到医院去。虽然一个星期后，公公仍不幸过世了，但她说：“我记得婆婆当时和我说，虽然公公最后还是离开了，但她很感激我，因为在她最紧急的时候，我们出现了。”
不是养老院，而是‘托老所’
有专业药剂师不要当，反而跑去做别人眼中的‘跑腿工作’。周秀媚坦言，家人一开始非常反对，她甚至曾与父亲起过很大的争执。“我跟爸爸说，给我一些时间，如果最后真的失败了，我会放弃。”从一个人开始，到慢慢组建自己的团队，再到成立实体店铺，家人终于放心了。
2022年，周秀媚设立了实体门市——Seniora活伴。除了陪诊服务之外，也延伸提供多元的养老支援，包括日间照护、到府物理治疗、医疗器材租赁等，期望为长辈打造一个更舒适、也更有尊严的居家养老环境。不过，她特别强调，Seniora活伴并不是养老院，而是一个‘托老所’。概念就如同孩子的托儿所，让长辈在白天有地方可以活动、交流与被照顾，到了傍晚，仍然可以回到自己最熟悉的家中生活，并不提供住宿服务。
这样的设计，源自她长期以来所提倡的‘在地养老’理念。她相信，对长辈而言，真正的安心，来自于熟悉的空间与生活节奏，而不是被迫离开家园，走进一个陌生的环境度过余生。“别说是完全陌生的地方，有些长辈就连搬去孩子家里住，都会觉得不自在，因为他们心里很清楚，那终究不是自己的家。”周秀媚如此说道。
也因此，她希望透过托老所的形式，成为长辈生活中的一个温柔支点，而不是取代‘家’的存在。她分享，起初不少人对‘托老所’的概念并不理解，当孩子将长辈送到Seniora活伴时，有些长辈甚至会悄悄落泪，因为他们会担心，孩子其实是骗他们来到这里，说晚上会来接，结果却把他们留在这里。每当遇到这样的情况，周秀媚总会温柔地安抚长辈：“这里没有床褥的，不用担心，因为根本没有地方睡觉。”用最直白、也最真诚的方式，让长辈慢慢放下心防，安心留下来度过白天的时光。
无法亲自照顾长辈，就是不孝吗？
周秀媚坦言，实际工作中，她多半是受子女所托，协助陪同家中的长辈处理各种生活事务。也因此，她并不认同‘无法亲自照顾长辈，就是不孝’的说法。在她看来，许多年轻人并非不愿承担责任，而是现实条件不允许。“因为年轻人还是需要工作。”她直言。
她认为，孝顺不该只有一种形式。有些子女选择亲力亲为，有些则透过专业协助，确保长辈在生活与医疗上都能获得妥善照顾。只要出发点是关心与责任，无论方式如何，都是对长辈的一种守护。对她而言，陪诊与托老所的存在，正是为了在家庭与现实之间，提供一个更温柔、也更可行的选择。
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