不谙中文主修汉语 巫裔博士生被中文迷倒
“在这之前，我完全不谙中文。”今年29岁，来自森美兰的巫裔妃卡（Nik Norafiqah Binti Nik Ibrahim）毕业于北京外国语大学；主修汉语言（师资方向）；硕士修读汉语国际教育，目前则进修应用语言学（心理语言学）博士学位。在中国北京生活将近10年，妃卡目前能说得一口‘北京腔’中文，虽然部分发音仍不太准确。
“对我来说，发音是最难的部分！”根据联合国教科文组织公布，中文是世界上最难学习的语言之一，因为单是字彙就已经上万个，每个字四种发音，每种发音更拥有不同的含义。
巫裔懂中文不新奇，叫人感到意外的是，在去中国之前，妃卡是一句中文也不会说。完全零基础，却选择到北京升学，甚至选择汉语言作为本科？
意料之外的机会
“我从来就没有想过我会去北京升学，更没有想过修读汉语言。一切都是上天的安排。我的理想计划是到英国修读工程数学系，却没想到被教育部相中参加‘优秀学生计划’（Program Pelajar Cemerlang），然后委派到北京外语大学。”她回忆说道，当初得知自己获派到北京时，没有想太多，就觉得难得有机会出国，不想错失良机。
妃卡（右四）‘胆粗粗’到北京升学，从此爱上了中文。
“那时候的我其实也处在一个非常迷茫的状态，对未来发展也没有方向。”虽然她申请前往英国修读工程数学系不成功，但其实她曾以马来西亚教育文凭（SPM）的预考成绩入学马来西亚工艺大学（UTM）修读工程数学系。“后来却因为健康出现问题，选择退学。”她说，因为心律不整，被疑似患上心脏病。“西医查不出一个所以然，后来却因为在北京生活，透过中医调理，逐渐痊癒。”
她分享，当初会选择修读工程数学系主要是受家庭影响。她来自‘数学之家’，爸爸、妈妈是数学老师，哥哥是数学工程师，妹妹和姐姐则留学美国，同样也是修读数学工程系。“我们家庭的日常活动就是算数。”她笑说，每次的家庭聚会或长途车，父母都会随机出数学题目让他们计算。
留学中国是意料之外的计划。
数学是理科，中文（汉语）是文科，两个科系看起来风马牛不相及，但目前主修应用语言学（心理语言学）的妃卡说，学习数学和中文其实是运用同一个脑部区域。她进一步解释，“相信大家都有听过或有一个刻板印象，认为华人的数学比较好？”而空穴来风未必无因，根据研究指出，以数学而言，以中文为母语的人士确实有与生俱来的优势。举例一般4岁大的中文母语儿童就能从1数到40；而同年龄的美国小孩只能数到15，大多数孩子要到5岁，才能数到40。换言之，以基本数学能力而言，美国小孩要比中国小孩落后一年。
北京留学生晚会，代表马来西亚上台（左二）。
根据神经学家戴亚恩（Stanislas Dehaene）在《数字感》（The Number Sense）一书举例解释：中文数字发音极为简短，大多数的数字可在不到四分之一秒的时间说出来（如 4、7），而英文数字 four、seven 则需要长一点的时间，大约是三分之一秒。因此背诵一串数字，用英语比说中文需要更长的时间。
考到80分大哭
数学和中文息息相关，自认数学不错的妃卡说，也曾经以为基于‘学习数学和中文，运用同一个脑部区域’原理，认为自己学中文应该没难度。“去中国之前，也有很多人和我说，从理科转到文科不难，很快就能适应。”但最后她发现自己评估错误，当时我国有将近40个非华裔被派往到北京。“因为我们是零基础，所以第一个学期，讲师是以英文教课，但来到第二个学期，就要求我们至少要懂3000个字彙量。”
妃卡蛮适应中国的生活，怕热的她，尤其喜欢中国的冬天。
妃卡从小到大都是资优生，成绩名列前茅，考试分数不曾低于90分。“那时候我竟然只考到80分。”人生的第一个80分，她坦言，接受不到，甚至崩溃大哭。“我原本已经想要放弃回国，但我的班主任希望我可以坚持多一个学期。”她说，父母从头到尾都是非常支持她的决定，无论是她当初选择到中国升学还是休学。
“不过，当我想要放弃的时候，我的哥哥和我说：如果这次你放弃了，你还是不会找到你自己喜欢的科系！”她坦言，当初休学马来西亚工艺大学（UTM）工程数学系，虽然口说是健康亮起红灯，但更多的是，自己无法坚持下去。“如果我真的喜欢工程数学系，我一定会坚持，更何况当时只是疑似患有心脏病。”
不让自己有藉口，她分享，自己是透过多阅读、观看中文电视剧来加快学习的速度。“与中文越走越近后，我竟然爱上了它！”她更用‘很美的语言’来形容中文。她尤其钟爱象形文，她说，汉字博大精深，一撇一捺都有寓意。举例：‘问’ 是询，打听。 《说文》 ： “问，讯也。从口，门声。而‘门’下有一个‘口’，完全符合生活中敲门问事的习惯。”
在中国留学8年，中文在她心中升级为‘很美的语言’。
理科资优生转换跑道到文科，妃卡坦言，当初身边其实也有反对的声音，觉得‘浪费’、‘读中文在马来西亚的发展不大’，但从完成学士再到硕士，她说：“我没有后悔我选择了这条路。”她更透露，其实她的婆婆是华裔，自己有25%的华人血统，只是婆婆自小就被马来家庭收养，不懂中文。她觉得自己选了一个‘应该学习’的语文。中文是她第二个修读的外语，她之前学的外语是阿拉伯语文。
发音不准点菜出丑
不过她说，初期到中国生活的时候，除了人生地不熟，更因为不会说中文而闹出了不少糗事。很多时候因为发音不准或不会说而无法点到自己想吃的食物。妃卡笑说，因为不会用筷子，所以初期的时候，她一般都会选择吃鸡胸肉。“有次我点的是鸡胸肉，但可能语言上的障碍，阿姨给我鸡腿。最后因为筷子夹不住鸡腿，而整个鸡腿飞到对面桌，非常丢脸。”自此她就很用心把所有食物的名称记好、背好。
在中国有机会接触到各种中华文化，对她来说很有新鲜感。
身为一个吃货，她说：“虽然觉得中国人的饮食文化有点复杂，但很有趣。而且中国有南北之分，不同地方有不同的饮食文化，直到现在我都还在慢慢学习。” 因为很想念家乡美食，所以她也从完全零厨艺到现在可以做一桌好吃的菜。她说，自己无法接受中国菜的油腻和重口味。“我妈妈煮菜是非常轻口味的，而且没有味精。”
除了学习中国文化，作为巫裔，她也把马来西亚的饮食文化分享给其他国家的朋友。“每年开斋节和古尔邦节时我会邀请中国和其他国家的朋友来我房间，一起开‘迷你派对’，然后我会制作各种各样的马来菜和小吃让他们品尝。很多中国朋友特别喜欢我做的咖喱角。另外，中国朋友以为我们用手抓饭很简单，但试过后才发现原来不是想像中那么容易。”文化的交流就在生活中，她特别珍惜这样的机会。
与异国同学的文化交流，是留学生在学术以外的一大收获。
其实卡妃自小就和华裔为伍，无论是左邻右舍或是同学都以华裔居多。以前在班上听到同学用中文聊天都会很羡慕，希望自己也会中文，结果真的梦想成真了，而且还比许多华人更专业的研究汉语。
研究人类语言学习思维
妃卡目前人在马来西亚，不过她说，主要是因为疫情关系而被‘困’在这里，短期内她将会回到中国。“因为我目前修读的是应用语言学（心理语言学），需要利用很多辅助仪器，而本地缺乏相关仪器。”根据她说，心理语言学主要集中研究认字和阅读过程，去了解人类思维的运作，而认知心理学中的运作记忆（Working Memory）模型则成为心理语言学研究人类在处理语言（听、讲、读、写四方面）的研究基础方向。
尝试另类书法与太极拳。
“我希望透过我的研究可以协助大家学习外语。”而且目前她着重研究国人大脑，因为她说，国人自小至少懂得2种语言以上，所以大脑吸收外语的能力和其他国籍有差别。
至于未来的计划，她说，完成博士学位后，应会往老师领域发展。“原本完成主汉语言（师资方向）学士课程后，我会被安排到师范学院受训，然后成为老师。后来因为我想要继续升学而延迟了计划。”
中国升学的旅程也许是一个‘意外’，但相信对妃卡来说，这是‘意外的惊喜’吧。
专访：裴宣
照片：受访者提供
■详尽内容：第730期《风采》
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