失智症保健专题Part 1｜记忆不灭：致未来的我们
全球正在经历人口老龄化浪潮，失智症（Dementia）患者也成为一个日益严峻的全球健康和经济挑战。这一脑神经退行性疾病不仅仅是记忆的消逝，而是影响认知功能和生活能力的进阶式疾病，更为家庭和社会带来巨大的经济与照护负担。随着全球预期寿命延长，老年人口比例不断攀升，失智症患者人数预计将随之增长。
失智症：全球老龄化浪潮下的严峻挑战
世界卫生组织（WHO）数据显示，2021年全球约有5,700万失智症患者，预计到2050年将增加到1亿5,200万人，并且每年增长近1,000万病例，其中60%以上的发病率和患者人数在低收入和中等收入国家！
失智症是全球目前第七大死因，也对造成全球老年人能力丧失和依赖的主要原因之一，不仅对患者本身带来巨大的身心痛苦，对照护者、家庭、社会及至国家经济负担持续加重，损失更是只上不下。
社会经济方面，世界卫生组织预计到2030年，与失智症相关的诊治费用将增加一倍以上，从2019年的每年1亿3,000万美元增至2亿8,000万美元！其中约50%费用涉及非正式护理人员（比如家庭成员和亲密朋友）提供的无偿照护。
照护者方面，失智症患者的照护通常需要长期、持续的照顾，给照护者带来巨大的身心压力，也可能影响他们的职业生涯和经济状况。
女性受到失智症的直接和间接影响尤为严重，不仅患病率更高、因失智症造成的残疾调整生命年数和死亡率更高，还承担着约70%的照护工作。
此外，多数人对失智症的警觉心依然偏低，甚至缺乏认识和了解，从而造成歧视以及诊断和护理面对不少挑战和障碍。
失智类型，阿尔茨海默症最常见
简单解说，失智症并非单一疾病，而是一系列由大脑疾病或损伤引起的综合征，核心特征是认知功能（包括记忆、思维、语言和判断）持续性下降，进而影响日常生活和社交能力。
在人们的认知里，失智症即‘老年痴呆症’，但事实并不尽然如此。虽然失智症主要影响老年群体，但并非老化的必然结果。
在各种类型的失智症当中，阿尔茨海默症（Alzheimer’s Disease，AD）是最常见的类型。
在美国，大约有690万65岁以上的人患有失智症，其中超过70%为75岁及以上长者；在全球超过5,500万失智患者中，大约60%至70%患有阿尔茨海默症。
从医学角度来说，这是一种进行性的生理过程，病理特征是两种异常蛋白（淀粉样蛋白和神经原纤维缠结）在大脑中逐渐积累，这些病变导致闹细胞死亡和脑部猥琐，从而引发一系列认知与行为症状。
从认知功能下降到失智症
大多数的进行性疾病都有一个潜伏期，失智症和阿尔茨海默症亦然。在演变成阿尔茨海默症之前，患者可能会有‘轻度认知障碍’（Mild Cognitive Impairment，MCI）。
轻度认知障碍是介于正常思维能力和失智之间的中间阶段。这种状况会导致记忆丧失以及语言和判断方面的问题，但不会影响日常活动。
虽然并非所有的轻度认知功能障碍会成为失智症，但却是老年失智高危因素。全球统计数据显示，每年约有10%至15% 的轻度认知障碍患者最终发展为失智症。
严
格来说，轻度认知障碍与失智症最大的不同在于，前者是正常衰老和失智症之间的过度阶段，轻度认知功能障碍虽然也有记忆、语言、执行功能等轻度下降的相似症状，但程度较轻，尚未达到失智症的标准，患者通常不影响日常生活，而失智症则会导致严重的认知功能障碍，影响日常生活能力。
早期症状
记忆力下降是失智症的早期典型症状。随着病情发展，患者的记忆力会严重衰退，并伴随记忆力障碍、思维与推理困难、判断与决策力受损、行为与性格改变等症状。
部分患者即使在疾病晚期仍可能保留某些‘保留技能’，比如阅读、听音乐、讲故事或唱歌等。这些技能之所以能幸存更久，是因为它们所依赖的脑区受损较晚。
失智症的早期迹象可能很微妙，除了记忆问题，情绪和行为的变化有时会更早出现，当家中长者反复出现以下状况，应引起警惕，及早诊断和采取相应的治疗措施：
记忆力下降：无法记住最近发生的事，重复问同样问题，忘记要做的事。
思维与推理困难、执行功能障碍：难以集中注意力、难以处理抽象概念，无法完成复杂任务，比如做饭、购物、管理财务、计算开支等日常任务，丢失或放错物品。
空间定向障碍：迷失方向，不知道自己在哪里，甚至在熟悉的地方迷路或找不到回家的路。
判断力下降：无法正确判断，难以解决问题或做出决定，做出不合时宜的举动。
语言障碍：无法找到合适的词语，表达困难，甚至出现失语症，难以进行正常对话。
情绪和性格改变：变得易怒、焦虑、抑郁、情绪波动、社交退缩、不信任他人或出现其他性格上的变化。
文章待续:下一篇《记忆衰退，是健忘或失智？》
报导：陈绛雪/ 网络图
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