趣闻 | 圣诞倒数日历的最初设计并非开礼物
不知道何时开始，马来西亚也开始盛行圣诞倒数日历（Christmas Advent Calendar）。从 12 月 1 日开始，每一天开一个格子，里面会有著不一样的小礼物在里面。这样的惊喜每天都在生命中发生，难怪会引起许多人的期盼。
现在的圣诞倒数日历千百样，除了传统的糖果或巧克力，也有不少的奢华品牌会入小饰品及精美礼物，有些甚至不打开也不知道内含什么惊喜，以福袋的形式俘虏人心。
现在看来圣诞日历是一件风靡全球的产品，但其基本功能不外乎是倒数圣诞，那么在圣诞日历出现之前人们是以什么形式来倒数的。
倒数圣诞的目的是让孩子们有一个精确的时间概念，因此在 19 世纪时，有些家长会利用各种方式去为孩子展示圣诞到来前剩余的时间，以便突显圣诞的气氛。当时，有家长利用每天在圣诞树上挂旗帜或星星的方式，也有在柜门或门框上用粉笔画 24 条线，再每天让孩子擦去一条的。也有人将长蜡烛分成 24 段，然后每天燃烧一段。在一些天主教地区，孩子会将稻草或羽毛放入马槽中，象征着为小耶稣降生做好准备提供一个舒适的躺窝，据说这个做法一直被沿用至现今的修道院。
而到了 1908 年，一位来自德国的牧师的儿子 Gerhard Lang 推出了世上首款产品形式的圣诞倒数日历「In the land of the Christ child」。不过最初的日历上并没有窗户格子可以打开，24 格的纸板图案上印上了圣诗或经文，孩子们可以从盒子上剪下彩色图画，每日读一首诗、贴一张图画在纸板上，最后形成一幅精美的圣诞夜画卷。
而来到 20 年代左右，他为日历加上了格子和门，并于里面加入糖果，原来这个做法是源自他的母亲。在他小时候，妈妈会在纸盒上缝 24 块「Wibele」饼干，让他在圣诞到来前每天吃一块。Gerhard Lang 改良了设计后亦加入了德国知名的 Stollwerck 朱古力。这种圣诞日历当时一推出就非常受欢迎，却因为二战之后纸短缺，使得他被限制使用纸张而业务被迫倒闭。
直到 1945 年，另一个德国印刷商 Richard Sellmer 继承了 Gerhard Lang 的意志，专门生产圣诞倒数日历，甚至在展贸会上透过美国商人邀请美国政治人物参观他的工厂，务求让产品走出德国面向世界，时任美国总统艾森豪亦在报纸上被刊登了拥有 Richard Sellmer 的圣诞日历，成为了上佳的宣传。
时至今天，Richard Sellmer 继续生产多达 450 款作品，成为了最历史悠久的圣诞日历生产商。其款式依然很传统，大多是精美的圣诞主题元素，例如欧洲小镇、雪地夜晚、城堡等等，再鉴于人们不一定爱甜食，所以打开窗户之后不一定是朱古力糖果，而是画内人物及景物的变化，形成满满的梦幻怀旧氛围，品牌曾经推出的元祖级款式，现时亦会复刻推出，想原汁原味体验圣诞的朋友会是一个好选择。
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