保健资讯｜免疫疗法重新训练免疫系统 助患者增强抗癌免疫力
每年的2月4日是世界癌症日，旨在提高公众对癌症的认识，了解癌症的种类、癌症对人体健康的影响以及癌症的预防、治疗和康复方式。近年来，癌症研究突飞猛进，其中，免疫疗法是一项世界公认能有效治疗癌症的新技术，也是马来西亚各家医院广泛使用的癌症治疗方式。
双威伟乐医疗中心临床肿瘤内科顾问哈菲莎医生。
免疫疗法的独特之处在于它利用人体自身的免疫系统来对抗癌症。双威伟乐医疗中心（Sunway Medical Centre Velocity）临床肿瘤内科顾问哈菲莎医生（Dr. Hafizah Zaharah Ahmad） 指出，免疫系统就像一支警察部队，负责保护人体免受病毒和疾病的侵害。不仅如此，人体免疫系统还可以帮助杀死癌细胞，避免或控制癌症的生长。人体免疫系统在一般情况下可以侦测并摧毁体内有缺陷或突变的细胞，并在这些细胞演变成癌细胞，对生命体造成重大威胁之前将其消灭。
然而，当免疫系统功能下降至不足以杀死癌细胞时，或者当癌细胞规避免疫系统时（癌细胞具有将自己伪装成正常细胞的能力），癌症就会发生。
免疫疗法的独特之处
免疫疗法更具针对性。免疫疗法作用于人体免疫系统，透过激活并训练患者的免疫系统去辨识癌细胞并将它杀死。
哈菲莎说：“免疫疗法利用人体免疫系统来对抗癌症。免疫疗法能够激活一种比正常免疫反应更强的强大免疫反应，同时改变免疫系统的运作方式，使其能够识别和攻击癌细胞。”
由于癌细胞在正常细胞里生长，免疫系统并不总是视其为威胁。癌细胞可以按下人体免疫细胞的“煞车掣”，使免疫系统不会对癌细胞展开攻击。免疫疗法中的免疫检查点抑制剂（checkpoint inhibitors）能够松掉免疫系统的“煞车掣”，帮助免疫系统识别并攻击癌细胞。
她补充，各种免疫疗法药物都通过静脉输注给药，通常每两周、三周或四周给药一次。免疫疗法可以用作单一疗法，也可与标靶治疗或化疗药物联合使用。末期癌症患者通常需要接受长达2年的免疫疗法，同时也需定期复诊，让医生密切监测病情。
确保患者走上治疗正轨
尽管免疫疗法对癌症患者来说似乎是隧道尽头的曙光，但哈菲莎警告，并非所有癌症都会对这种癌症治疗方式产生良好反应。
在开始免疫疗法之前，患者必须先接受特定的生物标志物检测，例如需要对肿瘤样本进行程序性细胞死亡蛋白配体-1（programmed death ligand-1，简称 PD-L1） 检测，以确保患者的肿瘤会对免疫疗法有反应。免疫疗法可用于治疗多种癌症，包括非小细胞肺癌、三阴性乳癌、头颈癌、子宫颈癌、胃癌、食道癌、膀胱癌、黑色素瘤、肝癌、肾癌、子宫内膜癌和结肠癌。
哈菲莎分享了对免疫疗法反应良好的患者的经验。她在两年前曾经帮助一名罹患末期恶性黑色素瘤（一种皮肤癌）的患者，当时这名患者的癌症已经扩散并对化疗产生抗药性。然而，在接受免疫疗法后，这名患者的病情至今仍一直处于癌症完全缓解的状态。
哈菲莎说：“我们目前正在照顾一名罹患第四期结肠癌的男性患者，他也正在接受免疫疗法。我们对他的肿瘤样本进行了生物标志物检测，并确认他适合接受免疫疗法。根据他最新的医学影像，他的癌症几乎已经完全消退。然而，我依然要强调，并非所有患者都适合接受免疫疗法。正如之前所提，在确定患者是否适合采取这种治疗之前，我们需要为患者进行特别的生物标志物检测。”
免疫疗法引起的副作用、症状和过敏情况
与任何治疗一样，免疫疗法同样会带来各种副作用， 哈菲莎说：“一般情况下，患者都能很好地耐受这种治疗方法，他们可能会出现疲倦、皮疹、肌肉疼痛或关节疼痛等副作用。”
她续称：“部分患者可能会出现罕见的过敏反应，包括头晕、心率加快、面部肿胀或呼吸困难。可导致严重问题的自身免疫反应症状可能发生在肺、肠、肝、内分泌腺、肾、皮肤或其他部位。患者需要留意的症状包括腹泻、严重腹痛、咳嗽恶化、呼吸急促或呼吸困难。”
每名癌症患者所经历的抗癌之旅都不同，但哈菲莎确信癌症研究已将癌症治疗推向新的前沿，从而提高了癌症的控制率或治愈率。她建议公众购买医疗保险以应对不断上涨的治疗费用。她也建议每名患者在发现自己罹癌时都应咨询他们信任的医生，以找到最佳的治疗方案。
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