诡异自燃 妇女坐椅上独自烧成灰
美国佛州一起诡异案件，时隔70多年又获媒体关注。67岁妇人玛丽（Mary Hardy Reeser）在公寓卧室内被烧死，她的遗体几乎化为灰烬，但房内其他物品却完好无损，而官方也对此做出科学解释。
服用安眠药入睡 房东表示无异状
根据同住房东潘西（Pansy Carpenter）回忆，玛丽当晚一如往常穿着睡袍及黑色缎面拖鞋，告知房东她已服用安眠药准备就寝。
凌晨时分，潘西被类似关门声的一记闷响惊醒，但外出查看时，仅闻到淡淡烟味，却也没有浓烈到足以引发担忧，除此之外并无其他异状。
隔日清晨6时，潘西注意到玛丽并未如常起床，并且收听收音机。直至上午8时，潘西才发现玛丽的铁网门及房门把手异常灼热，紧急通报警消。
离奇自燃？遗体化灰烬
救援人员破门而入，眼前景象令人毛骨悚然。
尽管现场烟雾弥漫，但几乎没有正在燃烧的明火，而玛丽的遗体很大一部分已经化为灰烬，仅剩穿着拖鞋的左脚、部分脊椎骨，以及明显缩小的头颅。
除此之外，只有她坐的椅子、旁边的桌子及部分墙面出现烧焦痕迹，附近的报纸、蜡烛和床铺却未受波及，房内电子钟停在凌晨4时20分。
烛芯效应惹祸 死因是意外
佛州圣彼得堡（St Petersburg）警察局长下令彻查，联邦调查局（FBI）介入调查后，排除汽油或酒精等助燃剂，仅在现场发现来自死者的液化人体脂肪。
最终官方判定这是一起意外，死因归咎于「烛芯效应」（wick effect）。他们推论，玛丽可能在吸菸时睡着，衣物起火后，体内脂肪成为燃料，让火势持续猛烈燃烧却未扩散，就像蜡烛一样。FBI文件指出，「一旦身体开始燃烧，脂肪和其他易燃物质，足以造成不同程度的损伤。」
官方已结案 离奇案件引关注
玛丽原本住在宾州，1950年代搬到佛州，是为了更靠近独子与其新家庭。她的家属也认同了这个理论，媳妇受访时表示，「香菸掉到她大腿上，她的脂肪成为燃料，让她持续燃烧。地板是水泥做的，椅子独立摆放，周围没有其他可燃物。」
尽管调查已结案，玛丽之死仍被广泛视为现代史上最离奇死亡案件之一。
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