研究证实：5款精油可改善认知功能
‘听说嗅觉变差是失智症的征兆？’‘好像闻不到味道表示比较容易得巴金森氏症？’近几年的研究让嗅觉这个看似从没出问题的感官开始被重视，甚至被视为早期侦测脑部退化性疾病的工具，而当民众发现自己或家人开始嗅觉变差，也必须有所警觉、提早筛检，及早改善危险因子，以减缓脑部退化的进程。
嗅觉减退：阿兹海默症、巴金森氏症的早期变化
梅约诊所（Mayo Clinic）的一项长达10年的研究显示，嗅觉的减退确实与阿兹海默症的发生率增加有相关性；这项试验在2004至2010年间共招纳了1630名受试者，追踪发现嗅觉减退一半以上的人，出现认知功能减退的比例大约是嗅觉正常者的2倍，而同样认知功能减退者当中，嗅觉减退的患者也比较易出现阿兹海默症。
2018年5月一篇美国的研究也显示，嗅觉退化的老人在5年内罹患巴金森氏症的机率是正常嗅觉者的2.99倍。
研究：嗅觉刺激可活化大脑皮质
当然首先要注意的是，并不是所有的嗅觉减退都代表即将失智，有些人是因为鼻窦炎、鼻息肉、急性病毒感染、车祸造成脑部嗅觉区域损伤。撇开这些生理上的因素，目前种种研究都显示嗅觉减退与忧郁症、阿兹海默症、巴金森氏症，确实有一定的相关性。
嗅觉的讯息直接与脑部边缘系统相连，而边缘系统包含了与情绪产生有关的杏仁体、与记忆有关的海马回。
阿兹海默症患者的头部影像显示海马回会有明显的萎缩，因而导致记忆的缺损日益明显；而在海马回萎缩之前，会先出现内嗅皮质的功能降低，出现不正常的tau蛋白质（τ-protein）与淀粉样蛋白前体（Amyloid Precursor Protein, APP）。
研究显示，嗅觉刺激可以活化内嗅皮质，令人不禁期待嗅觉刺激所能带来的神经活化是否能进一步减缓神经的退化。
嗅觉的讯息，直接与脑部边缘系统相连。
改善失智者认知功能 5种精油有效
2009年，日本的浦上克哉医生所做的研究显示，嗅闻天然的精油可以改善失智症患者的认知功能。在他的实验中，他让病人白天9点到11点使用柠檬、迷迭香精油扩香，晚上7点30分到9点用薰衣草及甜橙精油扩香。
事实上，目前有许多研究都显示某些精油具有抑制乙醯胆碱酯酶的效果，甚至能增加神经修复力，例如：薰衣叶鼠尾草（Salvia lavandulifoli）、三叶鼠尾草（Salvia triloba）、日本扁柏（Chamaecyparis obtusa）、甜马郁兰（Origanum majorana）、印度白檀（Santalum album）、葡萄柚（Citrus paradisi）、鸢尾草（Iris pallida）等。
精油扩香、贴片、按摩皆可 口服恐毒害身体
尽管精油对你我并不陌生，而一般的使用方式，一般是用扩香仪在空间中扩香，但是耗用精油多、空间大气味就很淡、一离开扩香空间就嗅闻不到。对于常常到处活动的长者建议考虑配戴精油项链，将精油滴入特制的项链中再配戴，可达到近距离嗅闻、不受空间限制、节省精油用量的优点。
但有些人不喜欢佩戴饰品，此时可以考虑用精油贴片，精油贴片在国外的病房很常使用，有些购买时已经加入精油，有些是空白贴片需自行添加精油；或者，将精油加上基底油稀释后拿来按摩，搭配手技按摩四肢也对改善情绪、改善肌肉紧绷僵硬很有帮助。
至于近期有些厂商会宣扬将精油拿来口服，但若是不清楚身体状况与精油特性就任意口服是很危险的，因为有些精油口服对粘膜有刺激性，有些甚至有肝毒性、神经毒性。因此，想要口服精油的民众，还是建议请经过专业芳香医学的医生评估后才口服比较好。
报导/综合报导
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