保健专题｜预防流感 守护黄金岁月
其实，有多少人真正意识到，流感每年都会夺去数以千计老人性命的可怕事实？震惊的数字背后，隐藏着老年人对流感的脆弱，还有多数人对流感的轻视。
流感疫苗是最有效的预防措施之一，也是第一道保护罩，帮助家中长者筑起抵御流感病毒的城墙，从而减轻家庭、社会及至国家的医疗负担。然而，妖魔化疫苗的防护力却成为越来越大的障碍。
本地老年科及家庭医护顾问
奇佳医生（Dr Kejal Hasmukharay）
流感威胁老年人健康：并发症或致死
流感是常见的呼吸道传染病，感染后常见症状主要为发烧、咳嗽、疼痛，与一般感冒相似，病情较轻的患者会在3至5天内症状消失。
不过，对于老年或患有慢性阻塞性肺病（COPD）、哮喘、心脏病、脑血管病、慢性肾病或糖尿病等潜在疾病的患者而言，一旦感染流感病毒，诱发严重并发症导致必须住院治疗的风险偏高。
本地老年科顾问奇佳医生（Dr Kejal Hasmukharay）指出，年龄增长导致免疫力衰退、慢性疾病和整体体抗力减弱等等，都是导致老年人流感风险增加的主要因素，并且诱发严重疾病和死亡的风险倍增。
相较于普通人，老年人感染细菌、真菌或病毒以致造成严重炎症的风险更高，而炎症是一种难以预防的免疫系统反应，可能导致潜在的危险症状，甚至会致命！
她说，许多老年人都有一些慢性疾病，尤其是糖尿病、高血压、肾病甚至癌症等，这类长者更有可能因感染而出现更为严重的症状和并发症，包括鼻窦炎、支气管炎和肺炎，而这些对于体弱的老年人来说，也会导致死亡率增高。
此外，老年人的生理储备（Physiological Reserves）一般较低，即使没有生病，也会影响原本健康状况良好的人。事实上，在所有流感病例中，大约有10%的老年人会出现一些症状，并影响他们的日常活动能力，意味着必须依赖他人。
调研显示，每3个需要住院的老年患者当中，就有1人在接受治疗后的12个月内丧失独立工作的能力。
老年流感 伤肺诛心
许多人只知道随着年龄增长，免疫力下降，感染风险增高，却总是轻视流感对老年人而言并不仅仅是‘感染’。
流感对心脏和冠状动脉功能的影响会导致炎症，严重性不容小觑。这种因为感染流感病毒而引起的炎症，是白细胞与病毒斗争的结果，也是导致出现喉咙痛、头痛、酸痛、鼻塞和疲劳等症状的原因。人体与病毒或细菌的斗争导致白细胞增加，会导致血栓形成，继而升高血压并抑制血液循环，限制血液流向大脑和心脏。
此外，75%的老年糖尿病患者会因为感染病毒而出现血糖调节问题，高血糖会阻碍白细胞功能，抑制人体的抵御能力。这也是老年糖尿病患者更容易因为感染而出现严重并发症的原因，比如肺炎和其他可能危及生命的症状。
奇佳强调，免疫系统较弱的老年人一旦感染流感病毒，引发肺炎并发症的风险更高，包括血流感染和呼吸衰竭。
调研显示，在所有因流感死亡的老年人当中，有50%患者死于这两种并发症，这也是一般人所担心的‘老年人一旦感染就很容易肺炎，而且很容易致命’的科学解释。
与年轻患者相比，老年患者出现的流感症状更为严重，主要表现为各种疾病并发症，足以致命！
夺命流感，距离我们有多远？
社会老龄化，意味着流感夺命风险也跟着年龄‘增长’，流感、高龄、慢性病‘三合一’，更成为剥夺老年人健康的致命组合。
数据估计，马来西亚已在成为老龄化国家的路上，60岁以上的银发族占全国人口11%或390万人，到了2040年将增加到640万人或17.3%。
随着年龄增长，老年人的免疫力逐渐下降，更容易受到流感病毒的侵袭，从而引发一系列并发症，甚至危及生命。
统计结果显示，因流感而须住院治疗的患者当中，每10人就有7人是65岁以上长者，而10名患者当中有9人患有至少一种慢性疾病！
多数人低估了老年流感的严重性，有关统计指出，老年流感患者出现严重并发症的风险超乎想象，包括肺炎、脑部炎症、多器官功能衰竭、心脏发炎、肌肉发炎、败血症、免疫系统对感染的极端反应！
她强调，流感之所以严重，原因在于病毒不断变种，而人体免疫系统却因高龄而逐渐衰弱，加上其他慢性疾病，对老年人来说完全不止是‘双杀’，而是三合一的致命组合！
定期接种流感疫苗 筑牢老人健康防线
冠病疫情的阴影并未完全散去，流感威胁始终环伺，老年人如何应对双重威胁？奇佳强调，接种流感疫苗是流感及其严重并发症的有效方案，对老年人尤其重要。这也是世界卫生组织认可并建议的最有效防护措施。
她说，流感疫苗能帮助老年人筑起健康防线，抵御流感病毒的侵袭，在保护老年人自身健康的同时，也能减轻家庭和社会的医疗负担。该疫苗也很安全，并且已经存在近80年。
她指出，每年为老年人接种流感疫苗是健康老龄化综合策略的重要组成部分。
随着年龄增长、免疫系统功能减弱、慢性疾病增多等因素，老年人及免疫力低下群体更是曝露在流感病毒的威胁之中，可能导致住院、心脏病、中风甚至死亡！因此，预防流感对于保护老年人的健康至关重要。
很多时候，或许子女想要让老人接种疫苗，但长辈往往认为‘没必要花那个钱’，甚至认为‘很少出门接触外界’，所以没必要接种疫苗。
然而，人在家中坐，病毒照样来——病毒不会因为选择性侵袭室内或室外的‘生物’，最重要的是，这是属于呼吸道传染疾病，传播范围和速度更为严重。
“答案是必须的。接种疫苗可为人体免疫力提供一道防护，降低感染流感病毒，也降低并发症的风险。”
总而言之，银发族必须定期接种流感疫苗主要有4大重要因素：
.免疫系统衰退：人体免疫系统会随着年龄老化而衰弱，更易感染流感病毒。
.感染并发症风险增高：比如肺炎、心脏病发作等等，对健康甚至生命具严重威胁。
.帮助提高免疫力：减少感染流感风险，也减少因流感而研发的健康问题。
.保护自己也保护他人：保护自己不受感染，有助于减少在家庭及社区中的病毒传播，保护身边免疫系统较弱的群体。
纠正认知屏除迷思 勿把疫苗当妖魔
奇佳指出，每年为老年人接种流感疫苗至关重要，尤其是患有心脏病的年长者。
一项最近发表的研究发现，在冠状动脉手术或住院后的72小时内接种流感疫苗，心血管死亡率可降低高达41%。
此外，良好的卫生习惯、健康的饮食和生活方式，比如勤洗手、咳嗽或打喷嚏时捂住口鼻、避免与生病的人密切接触、摄取均衡营养饮食、正常的作息规律等等，也是预防流感和其他可预防疾病的重要措施，让银发族健康老龄化，真正享受‘乐龄’。
无论如何，人们必须了解的是，正确认知并相信疫苗，不代表‘迷信’或夸大疫苗的功效，它只是一道抵御病毒的城墙，减少侵害几率和程度，并非刀枪不入、百毒不侵。
简言之，相信但不迷信，更没必要把疫苗妖魔化而抗之。
疫苗太多 选择困难？
为何每年都要接种流感疫苗？
奇佳指出，因为流感病毒每年都会发生变化，每年接种疫苗是为了对抗世界卫生组织每年更新的各种不同病毒株。
研究表明，这种疫苗在降低流感风险的同时，也能减少因其他并发症（比如流感相关肺炎、呼吸道并发症和流感症状本身）而导致的住院治疗时间和医疗开销。
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专访 | 陈绛雪 图片 | 由受访者提供 / 网络
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